牦牛（学名：Bos mutus或Bos grunniens，英文名称：wild yak），属于哺乳纲、真兽亚纲、偶蹄目、反刍亚目、牛科、牛亚科动物，是以中国青藏高原为中心，及其毗邻高山、亚高山高寒地区的特有珍稀牛种之一，草食性反刍家畜。牦牛能适应高寒气候，是世界上生活在海拔最高处的（除人类外）哺乳动物，分布于中国青藏高原海拔 3000米以上地区。牦牛的藏语叫雅客，世界通称为“yak”，即藏语译音。 牦牛叫声像猪鸣，所以又称猪声牛。西方国家因其主产于中国青藏高原藏族地区，也称西藏牛。牦牛尾如马尾，所以又名马尾牛。

牦牛全身都是宝，藏族人民衣食住行烧耕都离不开它。人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪。它的毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料。它既可用于农耕，又可作高原运输工具，为当地牧民提供奶、肉、毛、役力、燃料等生产生活必需品，是青藏高原牧民的重要生活和经济来源，也是当地畜牧业经济中不可缺少的重要畜种。牦牛作为一种“全能”家畜，在遗传上是一个极为宝贵的基因库，对人类有着不可忽视的社会及经济意义。

可可西里牛肉干  全世界现有牦牛近1600万头，其中中国有1500余万头，是世界上拥有牦牛数量和品种类群最多的国家，约占世界牦牛总数的95%以上，占中国牛只总数的1/6。

原始牦牛在距今三百多万年前的更新世生存，广布于欧亚大陆东北部。后来，由于地壳运动、气候变迁而南移至中国青藏高原地区，并适应高寒气候而延续下来，演化为现代牦牛。

牦牛，是以中国青藏高原为中心，及其毗邻高山、亚高山高寒地区的特有珍稀牛种之一，。牦牛能适应高寒气候，是世界上生活在海拔最高处的（除人类外）哺乳动物，分布于中国青藏高原海拔3000米以上地区。 牦牛的天性就是散养式生存，向往自由自在的生活，如若将它圈养在养殖棚内喂养饲料和水时，牦牛就会有一种“宁死不屈”的倔强。 牦牛全身都是宝，藏族人民衣食住行烧耕都离不开它。人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪，用春季时牦牛用来耕地，夏季和秋季时牦牛则是出圈时搬运物品的“运输工具”。牦牛还有识途的本领，善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，并能避开陷阱择路而行，可作旅游者的前导。 追溯牛肉干历史，早在成吉思汗建立蒙古帝国，蒙古骑兵与牛肉干有着不解之缘，出入只饮马乳，或宰羊为粮。只要有供马匹和畜群食用的水草，蒙古人就可以自给。一头牛宰杀后，百十公斤重牛肉晾干后捻成沫，只有十几斤肉沫，装袋后背在身上，只要有水便可冲饮。即使一时缺乏，还可以射猎作为补充。在作战中，蒙古骑兵就是依靠马匹和畜群来给养的；这在后勤上大大减少了军队行进的辎重。牛肉干在远征作战中起着很重要作用。 草原牧民自古就有晾晒牛肉干习俗，是招待贵客的食品。只有尊贵的客人来时才肯拿出烹制。

青海高原牦牛主要生长在果洛藏族自治州和玉树藏族自治州两个州的十二个县，大多在海拔3700m，甚至在4000m以上的高寒地区，牦牛食性粗放、力气大、耐高寒，一头用来驮运的牦牛，一般能负重40~50公斤，有的多达100公斤。每天行走20~25公里不需休息，有时可以连续几天不吃不喝驮运如常，被人们誉为“高原之舟”。 青海高原牦牛均依靠天然草地放牧饲养，在体型外貌上带有野牦牛的特征。牦牛全身都是宝，高原藏族人民的衣食住行都离不开它。牦牛是生长在高原上的一种特有牛种，是役、乳、肉、皮、毛兼用的家畜，经济价值很高，是藏族人民的主要运输工具。人们喝牛奶、吃牦牛肉、烧牦牛粪，它的毛可做衣服或帐篷，皮是制革的上好材料，牦牛角可制作成工艺品，骨头被用来当作药材。牦牛产品远销中东地区，活牛在港澳地区以肉质细嫩、味美可口、低脂肪、高蛋白，有野味风格而大受欢迎。