所谓“有机”并不单纯指产品，而是指一种农业生产方式，根据我国《有机产品》国家标准的规定，有机产品是指生产、加工、销售过程符合该标准的供人类消费、动物食用的产品。

有机标准简单地说就是要求在动植物生产过程中不使用化学合成的农药、化肥、生长调节剂、饲料添加剂等物质，以及基因工程生物及其产物，遵循自然规律和生态学原理，采取一系列可持续发展的农业技术；对于加工、贮藏、运输、包装、标识、销售等过程，也有一整套严格的要求。

过去冬季吃不到的新鲜蔬菜现已实现了常年供应；以前的鸡鸭从出壳到成体需要半年左右，现在28-45天就可以实现；以前农民辛苦的锄草劳作，现在被除草剂、农膜等轻易地替代了；以前农民种地需要积攒又脏又臭的有机肥，现在方便而干净的化肥很容易地送到田间地头；更有人在研究将抗虫抗病的基因转移到植物细胞中，让植物细胞充当“农药厂”，一劳永逸地解决病虫害问题。

上述那些事实，给人的感觉是科技进步让农业插上了翅膀，一直发展到可以为所欲为。譬如人类已开始对传统的栽培与驯化物种，实施跨界跨门跨纲的转基因手术。然而，这种科技进步的代价也是十分巨大的，那就是动用了自然界沉睡了数亿年的化石能源；制造农药、化肥、农膜污染了生态环境；使用农药化肥造成了农田生态系统的严重退化；更严重的是，那些有大量农药、化肥、激素、转基因片段残留的食物，通过生物放大作用进入了人体，造成了消费者身体素质严重下降。我们一方面生产大量廉价的食物，一方面生产了大量人类吃的药物，同时医院人满为患。过去几十年很少听到的癌症、不孕不育、性早熟，今天成了媒体的热点词汇。且由于食物廉价，环境廉价，人类生产的廉价食品在餐馆里被无情浪费。　 　

“病从口入、药食同源”。这些老话道出了一个颠簸不破的真理，那就是人类经过几百万年的进化后，已经适应了一些传统的食物，对于人类制造的新食品如速生 食品、化肥食品、含农药残留食品、添加剂食品、转基因食品来讲，人类肠胃进化的速度远没有科技进步来的快。鉴于此，联合国粮农组织发出了“让农业回归自然”的呼声。　　

近代有机农业是从发达国家兴起的，他们走过了工业化的弯路，对天然有机食品寄予了厚望。然而，西方人提出有机农业是借鉴了中国人的传统智慧，这一点国内就连很多学者都知之甚少。其实早在1909年，当时美国农业土地管理局长King考察了中国的农业，总结出中国数千年可持续农业的经验，于1911年写成了《四千年的农民》一书。中 国农业兴盛不衰的关键在于中国农民的勤劳、智慧和节俭，善于利用时间和空间提高土地利用率，并以人畜粪便和农场废弃物堆积沤制成肥料等还田培养地力。 　 　

进入20世纪90年代后，世界有机农业进入快速增长期，已成为一种全球性的运动，美国联邦政府颁布了《有机食品生产条例》。欧盟委员会于1991年通过 了欧盟有机农业法案（EU2092/91），1993年成为欧盟法律，在欧盟15个国家统一实施。北美、澳大利亚、日本等主要有机产品生产国，相继颁布和实施了有机农业法规。1999年，国际有机农业运动联盟（IFOAM）与联合国粮农组织（FAO）共同制定了《有机农业产品生产、加工、标识和销售准则》，对促进有机农业的国际标准化生产有着十分积极的意义。

中国步西人后尘，2005年4月出台了有机产品国家标准（GB/T19630-2005），对有机生产、加工、标志和销售以及管理体系四个方面进行了明确的规定。当时，很多从事有机农业的专家学者乃至认证机构，都忘记了西方人是从中国人的传统智慧中得到启发，发明了有机农业，有机农业的正宗源头其实在中国。中国有机农业的历史远远超过西方国家。